Hal yang paling sering terjadi adalah banyak orang yang keliru membedakan antara penyu dan kura-kura. Dan mungkin lebih sulit lagi mengidentifikasi jenis-jenis penyu, apalagi melihat penyu saja belum pernah. Beberapa perbedaan mendasar antar penyu dengan kura-kura adalah sebagai berikut:
Banyak hal yang dapat kita pelajari tentang bumi ini dengan mengacu pada kehidupan penyu. Karena mereka telah ada di bumi ini semenjak ratusan juta tahun yang lalu, dan mereka berkelana di seluruh samudera yang ada di dunia ini. Namun demikian kini mereka berjuang untuk bertahan hidup, karena sebagian besar ancaman datang akibat dari kegiatan manusia. Namun apakah artinya bagi manusia? Beberapa arti penting tentang keberadaan penyu bagi manusia: